Het Amsterdamse bedrijf Toloka, dat zich toelegt op het leveren van hoogwaardige gegevens voor het trainen en ontwikkelen van toepassingen op het gebied van kunstmatige intelligentie, heeft onlangs een grote kapitaalinjectie ontvangen. De financiële impuls komt onder meer van een investeringsfonds dat is gelieerd aan Jeff Bezos, oprichter van Amazon en een van de rijkste ondernemers ter wereld.
Volgens een officiële verklaring van het moederbedrijf Nebius zal deze investering gebruikt worden om de activiteiten van Toloka in een stroomversnelling te brengen en de internationale expansie van het bedrijf te versnellen.
AI-technologieën, en met name de geavanceerdere toepassingen daarvan, vereisen toegang tot enorme hoeveelheden nauwkeurige, goed gestructureerde en representatieve data. Toloka speelt hierop in door bedrijven en instellingen te voorzien van zorgvuldig samengestelde datasets die onmisbaar zijn bij het trainen van machine learning-modellen. Zonder zulke gegevens kunnen AI-systemen immers geen betekenisvolle verbanden leggen of betrouwbare voorspellingen doen.
Niet alleen Jeff Bezos toont vertrouwen in het potentieel van Toloka. Ook Mikhail Parakhin, die momenteel een belangrijke technologische functie bekleedt bij Shopify – een toonaangevend Canadees platform voor webwinkels – heeft zich aangesloten als investeerder. Naast zijn financiële bijdrage zal Parakhin bovendien een actieve rol gaan spelen binnen Toloka: hij is benoemd tot uitvoerend voorzitter van het bedrijf, wat erop wijst dat hij nauw betrokken zal zijn bij de strategische koers en het technologische beleid van de onderneming.
Het nieuws van deze dubbele investering heeft ook de financiële markten niet onberoerd gelaten. Beleggers reageerden opvallend positief op de ontwikkelingen. Op woensdagmiddag, gemeten naar Nederlandse tijd, noteerde het aandeel van moederbedrijf Nebius op de beurs in New York een stevige koersstijging van maar liefst 7 procent. Deze stijging duidt op een groeiend vertrouwen van investeerders in zowel de technologie als het verdienmodel van Toloka en haar moedermaatschappij.
Nebius, de huidige eigenaar van Toloka, heeft zelf ook een interessante achtergrond. Het bedrijf is voortgekomen uit het voormalige Yandex, dat lange tijd bekendstond als het 'Google van Rusland'. In de loop van het afgelopen jaar besloot Yandex echter om al zijn Russische activiteiten af te stoten. Dit leidde tot een herstructurering van het concern en uiteindelijk tot de naamswijziging naar Nebius, waarmee het bedrijf zich losmaakte van zijn Russische wortels en zich opnieuw op de wereldmarkt positioneerde.
Met de kapitaalinjecties van prominente techinvesteerders, een verscherpte internationale focus en een duidelijke positionering als leverancier van cruciale AI-data, lijkt Toloka klaar te zijn om een steeds grotere rol te gaan spelen binnen de wereldwijde AI-sector.
