Er lijkt steeds meer draagvlak te ontstaan voor de vestiging van een zogenaamde AI Factory in de provincie Groningen. Woensdag stemde een ruime meerderheid van Provinciale Staten in met een oproep om daadwerkelijk ruimte te maken voor zo’n initiatief. Het lijkt een interessante en veelbelovende ontwikkeling en het laat zien dat Groningen actief wil meebewegen met technologische vooruitgang en innovatiekansen wil benutten.
Een AI Factory is in de kern iets anders dan een traditioneel datacenter. Waar een datacenter vaak draait om grootschalige opslag en verwerking van data, is een AI Factory juist bedoeld als een plek waar onderwijsinstellingen, onderzoekers, overheden en bedrijven gezamenlijk kunnen werken aan het ontwikkelen en toepassen van geavanceerde AI-technologieën. Het gaat om een relatief compacte locatie van ongeveer vijfhonderd vierkante meter, waarbij de nadruk ligt op samenwerking, innovatie en maatschappelijke meerwaarde.
Wat sterk is aan dit voorstel is dat het goed aansluit bij de bredere visie van de provincie. De zorgen die vaak leven rondom de komst van grote datacenters, zoals de impact op het landschap of het hoge verbruik van energie en water, lijken hier goed ondervangen. Zowel het provinciebestuur als de Statenleden geven namelijk aan dat alleen onder strikte voorwaarden wordt ingestemd: het energie- en waterverbruik moet beperkt blijven en het gebouw moet goed passen binnen de omgeving.
Volgens de provincie levert een dergelijke AI Factory op de langere termijn belangrijke voordelen op, zeker op het gebied van kennisontwikkeling en maatschappelijke toepassingen van kunstmatige intelligentie. Bovendien is het denkbaar dat een deel van de financiering uit Europese fondsen komt of met hulp van het Rijk gerealiseerd kan worden. Dat laatste is nog niet zeker, want vanuit Den Haag is op dit moment nog geen concrete toezegging gedaan qua budget. Maar hopelijk komt daar in de nabije toekomst verandering in.
Wat ook opvalt, is dat dit initiatief goed aansluit bij een onderzoek dat eerder dit jaar werd uitgevoerd door de Noordelijke Ontwikkelingsmaatschappij (NOM). De NOM ziet namelijk duidelijke kansen voor Groningen als vestigingsplaats van een AI Factory. Het is dan ook positief dat zij de komende tijd in gesprek gaan met ondernemers, bedrijven en andere betrokken organisaties uit de regio om te kijken hoe dit idee verder uitgewerkt en gerealiseerd kan worden. Dit lijkt precies het soort innovatieve samenwerking waar Groningen zich in kan onderscheiden.
