Microsoft, een van de grootste wereldwijde technologiebedrijven, heeft het afgelopen jaar een opmerkelijke besparingsslag gerealiseerd door kunstmatige intelligentie (AI) breed toe te passen in zijn bedrijfsvoering. Volgens een rapport van Bloomberg News heeft de inzet van AI alleen al binnen de klantenservice-afdeling geleid tot een kostenbesparing van meer dan 500 miljoen dollar. Een bedrag dat voor veel bedrijven een jaarrapport zou domineren, vormt bij Microsoft slechts een onderdeel van een veel bredere transformatie.
Van klantcontact tot softwareontwikkeling: AI als strategisch gereedschap
De Amerikaanse softwaregigant past AI inmiddels op uiteenlopende terreinen toe. Niet alleen worden geautomatiseerde assistenten en AI-chatbots ingezet om klantvragen sneller en efficiënter af te handelen, ook in het verkoopproces, technische ondersteuning en zelfs bij het ontwikkelen van nieuwe softwareproducten speelt AI een steeds grotere rol. Volgens Judson Althoff, Chief Commercial Officer bij Microsoft, wordt AI inmiddels ook gebruikt voor het onderhouden van contact met kleinere klanten – een taak die voorheen veel tijd en personeel vereiste.
Daar blijft het niet bij: AI draagt momenteel al bij aan het schrijven van ongeveer 35 procent van de code voor nieuwe softwareprojecten. Hierdoor wordt de ontwikkeltijd aanzienlijk verkort en kunnen producten sneller op de markt worden gebracht. Voor een bedrijf dat concurreert met giganten als Google, Amazon en Meta is tijdwinst in productontwikkeling cruciaal om relevant te blijven.
Reorganisatie en ontslagen ondanks winst
Tegelijkertijd maakt Microsoft ook scherpe keuzes aan de kostenkant. In mei werd bekend dat het bedrijf circa 6.000 werknemers zal laten gaan. Dat aantal kwam vorige week uit op ongeveer 4 procent van het totale personeelsbestand. Deze ontslagronde is onderdeel van een reorganisatie die volgens insiders vooral gericht is op het stroomlijnen van processen en het verplaatsen van middelen naar prioritaire technologiegebieden – waaronder AI en cloudinfrastructuur.
Hoewel deze beslissing begrijpelijk is vanuit bedrijfseconomisch oogpunt, roept het tegelijkertijd vragen op over de maatschappelijke gevolgen van AI. De inzet van kunstmatige intelligentie leidt tot productiviteitswinst, maar ook tot banenverlies – met name in functies waar processen gestandaardiseerd en geautomatiseerd kunnen worden.
$80 miljard voor infrastructuur: de AI-revolutie vraagt om spierballen
Microsoft heeft voor het huidige boekjaar een indrukwekkend bedrag van 80 miljard dollar gereserveerd voor kapitaalinvesteringen. Het grootste deel daarvan wordt besteed aan het uitbreiden van datacentercapaciteit en het oplossen van knelpunten binnen de AI-diensten. Daarmee onderstreept het bedrijf dat het kunstmatige intelligentie niet ziet als een experiment, maar als een structurele pijler onder de toekomstige groei.
Deze investeringen moeten ervoor zorgen dat Microsoft – onder meer via zijn Azure-cloudplatform – kan voldoen aan de wereldwijd toenemende vraag naar rekenkracht en opslagcapaciteit. Met AI-modellen die miljarden parameters bevatten, en klanten die steeds hogere eisen stellen aan snelheid en schaalbaarheid, is een robuuste infrastructuur essentieel.
AI als motor voor winst – maar ook een bron van discussie
Microsoft is lang niet de enige speler die zwaar inzet op AI. Ook andere techreuzen, waaronder Amazon, Apple en Google, investeren miljarden in vergelijkbare technologieën. Allen beschouwen zij AI als een ‘growth enabler’ – een instrument dat niet alleen de prestaties van hun bestaande diensten kan verbeteren, maar ook geheel nieuwe markten ontsluit.
Toch blijft de maatschappelijke discussie rond AI volop gaande. Waar de ene partij wijst op de efficiëntie, innovatie en kostenbesparing die AI mogelijk maakt, benadrukken anderen het risico op banenverlies, technologische ongelijkheid en afhankelijkheid van grote corporaties.
Geen reactie van Microsoft – stilte spreekt boekdelen?
Op vragen van persbureau Reuters over de personele gevolgen van deze AI-strategie gaf Microsoft geen commentaar. Hoewel dit niets ongebruikelijks is in een complexe en politiek gevoelige context, onderstreept het wel dat het debat over de menselijke impact van AI voorlopig niet van de agenda zal verdwijnen.
Voor organisaties en verenigingen zoals HCC is dit bij uitstek een moment om deze ontwikkelingen kritisch te volgen én te bespreken met leden. Want of je nu software ontwikkelt, ondernemer bent, of gewoon geïnteresseerd in digitale technologie – de manier waarop AI onze werkplek en economie verandert, raakt ons allemaal.
(dit artikel is gebaseerd op een eerder verschenen Engelstalig artikel op de website van reuters.com)
