De filmindustrie staat aan de vooravond van een nieuwe test met kunstmatige intelligentie. In 2026 moet de animatiefilm Critterz in première gaan op het filmfestival van Cannes. Wat de productie bijzonder maakt: de film wordt ontwikkeld met hulp van OpenAI, het bedrijf achter ChatGPT en DALL·E. Waar een klassieke animatiefilm van Pixar of DreamWorks al snel honderden miljoenen kost en meerdere jaren productie vergt, mikt Critterz op een fractie van dat budget en een recordtempo.
Van korte film naar speelfilm
Critterz begon in 2023 als een kort experiment van creatief specialist Chad Nelson, die met DALL·E een korte animatie in elkaar zette. Het verhaal draait om bosdieren die een avontuurlijke tocht ondernemen nadat hun dorp is verstoord. Ondanks een povere ontvangst op IMDb (3,2/10 uit 13 beoordelingen) krijgt het project nu een tweede kans: samen met Vertigo Films en de schrijvers van Paddington in Peru wordt er gewerkt aan een volledige bioscoopfilm.
Het budget bedraagt ongeveer 30 miljoen dollar. Dat lijkt fors, maar in vergelijking met grote studio’s is het bescheiden: Pixar’s nieuwe film Elio kost naar verluidt meer dan 200 miljoen dollar. Het productietraject is bovendien opvallend kort: negen maanden in plaats van de gebruikelijke drie jaar.
Hoe AI wordt ingezet
Belangrijk is dat Critterz geen “volledig AI-gegenereerde film” wordt. In plaats daarvan combineert de productie:
- AI-beeldgeneratie via DALL·E en GPT-5,
- traditionele animatie en videoproductie, verzorgd door de studio Native Foreign,
- menselijke inbreng, zoals stemacteurs, originele illustraties en een script van professionele schrijvers.
Volgens bedenker Nelson gaat het vooral om de rol van AI als versneller en creatieve katalysator: “OpenAI kan vertellen wat hun tools kunnen, maar het is veel overtuigender als je het echt laat zien.”
Positieve boodschap of reputatierisico?
OpenAI benadrukt dat Critterz bedoeld is om de creatieve mogelijkheden van AI te demonstreren. Na een periode van negatieve publiciteit rondom AI in de filmwereld (zoals zorgen over banenverlies en copyrightproblemen) hoopt het bedrijf dat dit project laat zien dat AI vooral creativiteit kan stimuleren in plaats van bedreigen.
Toch liggen er risico’s: de eerdere korte film kreeg nauwelijks publiek en slechte recensies. Critici vragen zich af of een grotere versie wel voldoende kwaliteit en diepgang kan bieden om te concurreren met giganten als Disney en DreamWorks.
Wat betekent dit voor de filmwereld?
Als Critterz slaagt, kan het een belangrijke verschuiving markeren:
- Lagere productiekosten maken het mogelijk dat kleinere studio’s of onafhankelijke makers ook animatiefilms kunnen produceren.
- Kortere productietijd zou de industrie flexibeler maken en sneller kunnen inspelen op trends.
- Hybride werkprocessen (menselijke creativiteit + AI-tools) kunnen een nieuw standaardmodel worden voor filmproductie.
Maar als de film artistiek of commercieel tegenvalt, kan dat het imago van AI in de creatieve sector juist schaden.
Conclusie
Met een relatief klein budget, korte productietijd en steun van ’s werelds bekendste AI-bedrijf belooft Critterz een interessante testcase te worden. Wordt het de eerste overtuigende AI-animatiefilm die de wereld verovert? Of bewijst het project juist dat creativiteit zich niet zo makkelijk laat automatiseren?
Het antwoord krijgen we in 2026, wanneer Critterz mogelijk in première gaat op Cannes. Eén ding is zeker: de filmindustrie kijkt met grote belangstelling toe.
