In een interne boodschap aan zijn werknemers heeft Andy Jassy, de topman van Amazon, benadrukt dat kunstmatige intelligentie (AI) een centrale rol zal gaan spelen in de toekomst van het bedrijf. Hoewel hij het belang van deze technologische ontwikkeling onderstreepte en zijn personeel opriep om AI actief te omarmen, ging hij ook in op de mogelijke gevolgen: een structurele afname van het personeelsbestand.
Volgens Jassy zal de bredere toepassing van AI-technologie leiden tot een herverdeling van werk: “We zullen minder mensen nodig hebben voor sommige functies, maar tegelijkertijd juist meer voor andere,” zo schreef hij in een memo die werd ingezien door BBC News. Op de langere termijn verwacht de Amazon-CEO echter dat het totale aantal werknemers af zal nemen. AI zal volgens hem steeds vaker routinematige en repetitieve taken overnemen, wat onvermijdelijk zal leiden tot verschuivingen in de organisatie en het werk dat door mensen wordt uitgevoerd.
Amazon: een reus met 1,5 miljoen werknemers
Met wereldwijd ruim 1,5 miljoen werknemers – waarvan zo’n 350.000 op kantoor – is Amazon na Walmart de grootste werkgever in de Verenigde Staten. Daarmee komt de waarschuwing van Jassy over de impact van AI extra hard aan, zeker gezien de centrale rol die het bedrijf speelt op de Amerikaanse arbeidsmarkt. In zijn boodschap benadrukte Jassy dat Amazon actief investeert in AI en dat medewerkers die deze ontwikkeling met open armen ontvangen, uitstekend passen binnen de cultuur en koers van het bedrijf.
Het is niet voor het eerst dat binnen de technologiesector zorgen worden geuit over de impact van AI op werkgelegenheid. Ook andere prominente namen binnen de industrie, zoals Dario Amodei – CEO van AI-ontwikkelaar Anthropic – hebben recent soortgelijke voorspellingen gedaan. Amodei liet in een interview met de Amerikaanse nieuwssite Axios weten dat volgens hem ongeveer de helft van de starterfuncties binnen afzienbare tijd overgenomen zou kunnen worden door AI-systemen.
Nederlandse ICT-sector volgt vergelijkbare trend
De zorgen over banenverlies door AI beperken zich overigens niet tot de Verenigde Staten. Ook in Nederland is het gesprek hierover inmiddels in volle gang. Binnen de ICT-sector wordt steeds vaker rekening gehouden met een scenario waarin het aantal openstaande functies gaat afnemen, ondanks het feit dat het aantal mbo’ers met een ICT-diploma naar verwachting juist zal groeien.
Dit contrast is opvallend, want het komt haaks te staan op de ontwikkeling in andere sectoren, waar personeelstekorten eerder toenemen dan afnemen. De komst van AI-technologieën heeft de potentie om vooral de instap- en ondersteunende functies overbodig te maken, wat ertoe leidt dat het instroomniveau van nieuwe arbeidskrachten minder relevant wordt. Tegelijkertijd blijven er binnen bedrijven als Amazon en elders wel kansen bestaan voor werknemers die zich actief willen ontwikkelen in en rondom AI – bijvoorbeeld in de vorm van toezicht, modeltraining of ethische controlemechanismen.
Verschuivende arbeidsmarkt
Wat zich lijkt af te tekenen is een structurele heroriëntatie van de arbeidsmarkt. Waar automatisering in het verleden vooral fysieke arbeid verving, neemt AI nu steeds vaker kenniswerk over. Voor bedrijven betekent dit nieuwe efficiëntiemogelijkheden; voor werknemers betekent het omscholing, bijscholing en aanpassing aan een veranderend werklandschap.
De oproep van Andy Jassy is in die zin niet alleen een waarschuwing, maar ook een aanmoediging: werknemers die flexibel zijn, zich verdiepen in nieuwe technologieën en leren omgaan met AI, zullen beter gepositioneerd zijn in de toekomst. Maar de realiteit blijft dat deze technologische vooruitgang ook banen zal kosten – zeker daar waar het gaat om routinetaken en repetitieve werkzaamheden.
Voor zowel bedrijfsleven als overheden ligt er nu een duidelijke taak: anticiperen op de gevolgen van AI, zorgen voor verantwoorde implementatie en investeren in mensen, zodat de menselijke factor niet verdwijnt, maar juist versterkt uit de transitie komt.
(Gebaseerd op een eerder artikel op de website van BBC News)
